Pertempuran hebat berterusan di sekitar bandar strategik Ukraine, Severodonetsk di Donbas, ketika tentera Rusia mendesak untuk membawa wilayah timur sepenuhnya di bawah kawalan mereka.
Dalam ucapan pada hari Sabtu, Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky berkata pertempuran untuk bandar itu “mungkin salah satu yang paling sukar sepanjang perang ini.”
Pertempuran untuk Severodonetsk mungkin menentukan keputusan untuk timur Ukraine, katanya. “Pertempuran yang sangat sengit berterusan di Donbas. Rusia mahu memusnahkan setiap bandar di Donbas.”
Zelensky berkata tentera Ukraine melakukan yang terbaik untuk menghentikan serangan Rusia. Dia sekali lagi menyeru Barat untuk mendapatkan lebih banyak senjata.
“Tentera Ukraine melakukan segala-galanya untuk menghentikan serangan penjajah. Sebanyak yang mungkin. Sama seperti senjata berat, artileri moden – semua yang kami telah minta dan terus meminta rakan kongsi kami – benarkan mereka.”
Severodonetsk, pusat pentadbiran wilayah Luhansk Ukraine, dan Lysychansk yang berdekatan baru-baru ini menjadi tumpuan operasi ketenteraan Rusia di Ukraine. Moscow mendesak untuk mengawal sepenuhnya Donbas, di mana tentera pro-Rusia menguasai sebahagian wilayah Luhansk dan Donetsk sebelum operasi Rusia bermula pada akhir Februari.
Timbalan Ketua Perisikan Tentera Ukraine Vadym Skibitsky berkata Ukraine kini kalah menentang Rusia di barisan hadapan. Negara itu kini hanya bergantung kepada senjata dari Barat untuk menghalau tentera Rusia, katanya. “Ini adalah perang artileri sekarang. Barisan hadapan kini berada di mana masa depan akan ditentukan dan kami kalah dari segi artileri,” katanya kepada Guardian.
“Semuanya sekarang bergantung kepada apa yang (Barat) berikan kepada kita. Ukraine mempunyai satu butir artileri kepada 10 hingga 15 butir artileri Rusia. Rakan kongsi Barat kami telah memberi kami kira-kira 10% daripada apa yang mereka ada.”
Skibitsky seterusnya berkata bahawa Ukraine menggunakan 5,000 hingga 6,000 peluru meriam sehari, menekankan keperluan untuk Barat membekalkan Ukraine dengan sistem roket jarak jauh untuk memusnahkan serpihan artileri Rusia dari jauh.
Ukraine merayu agar lebih cepat dan lebih banyak penghantaran senjata dari Barat ketika serangan Rusia berterusan tanpa henti.
Presiden AS Joe Biden berkata minggu lalu bahawa Washington akan menyediakan Ukraine dengan sistem roket dan peluru termaju yang membolehkannya menyerang sasaran utama di medan perang dengan lebih tepat. Juga pada hari Jumaat, Setiausaha Pertahanan UK Ben Wallace membuat lawatan rahsia ke Ukraine untuk pertemuan dengan Zelensky untuk membincangkan penghantaran sokongan ketenteraan lanjut, termasuk “bantuan maut,” ke negara itu.
UK menghantar sistem roket ‘termaju’ ke Ukraine, mengingkari amaran Moscow
Presiden Rusia Vladimir Putin telah memberi amaran bahawa penyediaan peluru berpandu jarak jauh untuk Ukraine akan menyebabkan Rusia menyerang lebih keras.
Rusia melancarkan serangan Februari berikutan kegagalan Kiev melaksanakan terma perjanjian Minsk dan pengiktirafan Moscow terhadap wilayah pemisahan Donetsk dan Luhansk. Pada masa itu, Putin berkata salah satu matlamat apa yang disebutnya sebagai “operasi ketenteraan khas” adalah untuk “menyah-Nazify” Ukraine.
Negara-negara Barat bertindak balas terhadap operasi Rusia dengan menyokong Ukraine dengan wang tunai dan persenjataan yang semakin berat, sambil mengenakan gelombang sekatan yang tidak pernah berlaku sebelum ini terhadap Moscow.
Kemajuan keahlian EU Ukraine akan dibincangkan
Secara berasingan pada hari Sabtu, Presiden Suruhanjaya Eropah Ursula von der Leyen berkata beliau akan membincangkan pembinaan semula dan kemajuan Ukraine ke arah keahlian Kesatuan Eropah, ketika beliau kembali ke Kiev untuk pertemuan dengan Zelensky.
“Dengan Presiden Zelensky, saya akan mengambil kira kerja bersama yang diperlukan untuk pembinaan semula dan kemajuan yang dibuat oleh Ukraine di laluan Eropahnya,” katanya dalam catatan di Twitter.
Pemimpin Kesatuan Eropah telah pun menolak permintaan Kiev untuk mempercepatkan keahlian blok itu berhubung konflik itu, dengan pemimpin enggan membuka prosedur keahlian pada masa perang.
