Presiden Rusia Vladimir Putin telah membuat lawatan tanpa pengumuman ke Crimea, yang menyertai Rusia dalam referendum 2014, untuk menandakan ulang tahun kesembilan semenanjung Laut Hitam yang mengisytiharkan kemerdekaan daripada Ukraine.
Putin tiba di Crimea pada hari Sabtu, sehari selepas Mahkamah Jenayah Antarabangsa (ICC) mengeluarkan waran tangkap terhadapnya atas tuduhan jenayah perang.
Presiden Rusia itu disambut oleh Mikhail Razvozhayev, gabenor wilayah pentadbiran Sevastopol, dan dibawa melawat pusat kanak-kanak baru dan sekolah seni.
“Presiden kami Vladimir Vladimirovich Putin tahu bagaimana untuk mengejutkan. Dengan cara yang baik,” kata Razvozhayev pada aplikasi pemesejan popular Telegram.
“Tetapi Vladimir Vladimirovich datang sendiri. Dengan dirinya sendiri. Di sebalik roda. Kerana pada hari yang bersejarah itu, presiden sentiasa bersama Sevastopol dan penduduk Sevastopol,” tambahnya.
Crimea mengisytiharkan kemerdekaan daripada Ukraine pada 17 Mac 2014, dan secara rasmi memohon untuk jatuh di bawah kedaulatan Rusia berikutan referendum yang telah diisytiharkan haram oleh Kiev. Moscow kemudiannya mengilhakkan wilayah itu.
Sejak itu, hubungan antara Ukraine dan Rusia menjadi bertentangan. Amerika Syarikat dan Kesatuan Eropah menyokong Kiev dan enggan mengiktiraf keputusan referendum, kemudian mengenakan sekatan ke atas Moscow.
Putin tidak menunjukkan niat untuk melepaskan keuntungan Kremlin. Sebaliknya, beliau telah menekankan kepentingan memegang Crimea.
“Jelas sekali, isu keselamatan menjadi keutamaan bagi Crimea dan Sevastopol sekarang,” katanya pada hari Jumaat, merujuk kepada bandar terbesar Crimea. “Kami akan melakukan segala yang diperlukan untuk menangkis sebarang ancaman.”
Perjalanan Putin dibuat sehari selepas ICC mengeluarkan waran tangkap atas dakwaan penglibatan presiden Rusia itu dalam pengusiran dan pemindahan kanak-kanak yang menyalahi undang-undang dari kawasan yang diduduki di Ukraine ke Rusia.
Mahkamah yang berpangkalan di Hague juga mengeluarkan waran untuk Maria Alekseyevna Lvova-Belova, pesuruhjaya hak kanak-kanak di pejabat presiden Rusia, atas tuduhan yang sama.
Rusia telah berulang kali menolak tuduhan melakukan jenayah perang oleh tenteranya semasa perang selama setahun di Ukraine.
Jurucakap Kremlin Dmitry Peskov menyifatkan soalan yang dibangkitkan oleh mahkamah sebagai “keterlaluan dan tidak boleh diterima”, menegaskan bahawa sebarang keputusan mahkamah adalah “batal dan tidak sah” berkenaan dengan Rusia.
Jurucakap Kementerian Luar Rusia Maria Zakharova juga berkata bahawa waran itu tidak bermakna.
Putin masih belum mengulas secara terbuka mengenai waran itu.
Pemimpin Barat, secara tidak mengejutkan, mengalu-alukan langkah ICC dengan ketua dasar luar EU menggelarnya sebagai keputusan penting untuk keadilan antarabangsa dan hanya satu permulaan.
Rusia melancarkan operasi ketenteraan di Ukraine pada penghujung Februari 2022, berikutan kegagalan pentadbiran Kiev untuk melaksanakan syarat perjanjian Minsk dan pengiktirafan Moscow terhadap wilayah pemisahan Donetsk dan Luhansk.
Pada masa itu, Presiden Rusia Vladimir Putin berkata salah satu matlamat apa yang disebutnya sebagai “operasi ketenteraan khas” adalah untuk “menyah-Nazi” Ukraine.
Sepanjang tahun lalu, negara-negara Barat, yang diketuai oleh Amerika Syarikat, telah menghantar senjata bernilai berbilion dolar ke Kiev sambil mengenakan sekatan ekonomi yang tidak pernah berlaku sebelum ini ke atas Moscow untuk memaksanya menyerah kalah.
Di tengah-tengah sokongan Barat untuk Ukraine, pendakwa ICC Karim Khan membuka penyiasatan ke atas kemungkinan jenayah perang dan jenayah terhadap kemanusiaan dan pembunuhan beramai-ramai di Ukraine setahun lalu. Dia membuat empat perjalanan ke Ukraine, sambil menyatakan bahawa dia melihat dakwaan jenayah terhadap kanak-kanak dan menyasarkan infrastruktur awam.
ICC tidak mempunyai kuasa untuk menguatkuasakan warannya sendiri kerana negara anggota ICC boleh membuat tangkapan dan menyerahkan individu tersebut kepada Hague.
