Amerika Syarikat akan membina empat pangkalan tentera baharu di sekitar Filipina, presiden negara itu, Ferdinand Marcos Jr telah mengesahkanya. Beliau menambah bahawa sekurang-kurangnya satu kemudahan akan diletakkan berhampiran rantaian pulau yang dipertikaikan dan dituntut oleh China dan beberapa negara lain.
Bercakap kepada pemberita pada hari Rabu, pemimpin Filipina itu menawarkan butiran tambahan mengenai pangkalan baharu itu, yang pertama kali diumumkan bulan lepas sebagai sebahagian daripada Perjanjian Kerjasama Pertahanan(EDCA) dengan Washington. Bagaimanapun, beliau berkata beliau tidak dapat mendedahkan lokasi sebenar mereka sehingga pengumuman rasmi dibuat bersama AS.
“Terdapat empat tapak tambahan yang tersebar di sekitar Filipina – ada beberapa di utara, ada di sekitar Palawan, ada beberapa lagi ke selatan,” katanya sambil menambah bahawa pangkalan itu akan membantu mempertahankan pulau terbesar di negara itu, Luzon.
Palawan ialah salah satu wilayah paling barat Filipina, dan terletak sekitar 200 batu (320 kilometer) timur kepulauan Spratly yang dipertikaikan di Laut China Selatan, yang juga dikenali dengan beberapa nama tempatan lain. Enam negara telah membuat tuntutan ke atas bahagian rantaian pulau kecil itu, antaranya China, Taiwan, Vietnam, Malaysia, Brunei serta Filipina, walaupun pegawai AS telah berulang kali menolak dakwaan Beijing sebagai “melanggar undang-undang.”
Sementara itu, pangkalan Amerika di Luzon berkemungkinan akan dibina dengan mengambil kira Taiwan memandangkan kedudukannya berdekatan dengan pulau pemerintahan sendiri, yang China anggap sebagai sebahagian daripada wilayah berdaulatnya. Walaupun Washington telah lama mengekalkan dasar strategic ambiguity yaitu “kekaburan strategik” terhadap Taipei, Presiden Joe Biden telah melanggar pendekatan itu, dengan jelas menyatakan bahawa tentera AS akan datang ke pertahanan Taiwan sekiranya berlaku serangan China.
Ditanya mengenai rancangan untuk pangkalan baharu itu semasa taklimat akhbar Rabu, jurucakap Kementerian Luar China Wang Wenbin berhujah bahawa kerjasama ketenteraan antara negara harus “kondusif kepada keamanan dan kestabilan serantau dan tidak disasarkan atau membahayakan kepentingan mana-mana pihak ketiga.”
“Pihak AS, kerana kepentingan mementingkan diri sendiri, kekal terperangkap dalam mentaliti sifar dan terus meningkatkan penempatan tentera di Asia-Pasifik,” katanya sambil menambah bahawa “negara serantau perlu terus berwaspada dan mengelak daripada dipaksa atau digunakan oleh AS.”
Presiden Marcos terus memberi amaran tentang persekitaran keselamatan yang kompleks dan tidak dapat diramalkan di rantau ini, beliau sedar tentang ancaman yang muncul memerlukan penyesuaian dalam strategi, katanya tanpa mengulas lanjut.
Di bawah EDCA 2014, AS pada mulanya dibenarkan untuk membina lima pangkalan tentera di sekitar Filipina, tetapi pakatan itu baru-baru ini diperluaskan kepada empat tapak strategik. Washington setakat ini telah membelanjakan $82 juta dolar untuk kemudahan ketenteraan ini, dan terus bekerja di pangkalan yang akhirnya akan menjadi tuan rumah penempatan tentera.
