Pentagon berkata ia tidak mempunyai bukti untuk menunjukkan bahawa Iran telah menyediakan peluru berpandu balistik kepada Rusia, beberapa hari selepas muncul laporan bahawa Tehran membekalkan senjata sedemikian ke Moscow kerana simpanan peluru berpandu konvensionalnya semakin berkurangan.
Pada sidang akhbar pada hari Selasa, jurucakap Pentagon Brigedier Jeneral Patrick Ryder berkata tentera AS tidak dapat mengesahkan dakwaan mengenai Iran. “Kami tidak mempunyai sebarang maklumat untuk disokong sekarang bahawa Iran telah menghantar peluru berpandu balistik ke Rusia untuk digunakan di Ukraine.”
Beliau berkata Pentagon akan “terus memerhatikan” perkara itu. Tetapi Washington “mempunyai kebimbangan” Moscow mungkin “berusaha untuk memperoleh keupayaan itu,” katanya.
Kenyataannya dibuat beberapa hari selepas pembantu Presiden Ukraine Vladimir Zelensky, Mikhail Podoliak, menggesa serangan terhadap pusat industri ketenteraan Iran yang menghasilkan dron tempur dan peluru berpandu balistik.
Kiev mendakwa Iran telah membekalkan Rusia dengan dron kamikaze. Kerajaan Ukraine juga mendakwa bahawa dron yang dinamakan oleh Moscow sebagai Geran-2 sebenarnya adalah UAV Shahed-136 buatan Iran.
Tambahan pula, beberapa media mendakwa Tehran juga menjual peluru berpandu balistik ke Rusia. Tehran dan Moscow kedua-duanya telah menolak dakwaan sedemikian.
Minggu lalu, Menteri Luar Iran Hossein Amir-Abdollahian menolak propaganda mengenai sokongan Iran terhadap Rusia dalam perang Ukraine.
“Hubungan kami dengan Rusia adalah berdasarkan kepentingan bersama. Saya ingin menegaskan di sini bahawa kekecohan yang dibuat oleh beberapa negara Barat bahawa Iran telah menyediakan peluru berpandu dan dron kepada Rusia untuk membantunya dalam perang Ukraine, dakwaan mengenai bahagian peluru berpandu adalah salah sama sekali dan bahagian dron adalah betul,” katanya.
Tetapi Amir-Abdollahian tergesa-gesa menambah bahawa Iran menyediakan Rusia dengan bilangan dron yang terhad beberapa bulan sebelum perang di Ukraine meletus, sambil memastikan Iran tidak akan bersikap acuh tak acuh jika terbukti Rusia telah menggunakan dron Iran dalam perang itu.
“Kami bersetuju dengan menteri luar Ukraine bahawa jika mereka mempunyai sebarang dokumen yang membuktikan Rusia telah menggunakan dron Iran di Ukraine, Kiev harus memberikan dokumen ini kepada kami,” kata menteri luar Iran itu.
Pegawai tentera AS mengesahkan penghantaran dua sistem peluru berpandu permukaan-ke-udara NASAMS ke Ukraine selepas Kiev pada Isnin mengesahkan ia menerima sistem sedemikian.
Pada hari Selasa, Ryder mengesahkan penghantaran sistem NASAMS tetapi tidak memberikan sebarang petunjuk sama ada mana-mana Sistem Peluru Berpandu Taktikal Tentera (ATACMS) juga telah tiba di Ukraine.
“Sistem ini akan menyumbang kepada keupayaan pertahanan udara Ukraine dan akan membantu melindungi rakyat Ukraine daripada serangan udara Rusia termasuk yang dilakukan oleh kenderaan udara tanpa pemandu atau peluru berpandu jelajah,” kata Ryder.
NASAMS – Sistem Peluru Berpandu Surface-to-Air Termaju Nasional – dihasilkan sebagai usaha sama antara Raytheon Technologies yang berpangkalan di AS dan Pertahanan dan Aeroangkasa Kongsberg Norway. Sistem ini adalah sistem pertahanan udara berasaskan darat jarak dekat hingga sederhana yang diedarkan dan dirangkaikan, direka untuk menembak jatuh dron, helikopter, peluru berpandu jelajah dan pesawat sayap tetap anak kapal.
Rusia memulakan apa yang dipanggil “operasi ketenteraan khas” di negara jiran Ukraine pada 24 Februari, dengan tujuan yang diisytiharkan untuk “menyah-Nazifying” negara itu. Sejak bermulanya operasi itu, Amerika Syarikat dan sekutu Eropahnya telah mengenakan gelombang sekatan ekonomi terhadap Moscow sambil membekalkan konsainan besar persenjataan berat ke Kiev atas bantahan Rusia.
Kremlin berkali-kali memberi amaran kepada Washington bahawa tindakan hukuman terhadap Moscow oleh AS dan sekutunya dan mencurahkan senjata canggih oleh mereka ke Ukraine hanya akan memanjangkan perang.
