Tentera Udara AS telah mengerahkan jet pejuang siluman F-22 Raptor ke pangkalan tenteranya di negara Teluk Parsi, Qatar di tengah-tengah usaha menunjukkan kekuatan yang berterusan di wilayah strategik berikutan provokasi Washington baru-baru ini terhadap Tehran dan penembakan Iran terhadap menceroboh dron pengintip AS di Selat Hormuz.
Perintah Pusat AS (CENTCOM) mengumumkan pada hari Jumaat bahawa pesawat-pesawat perang itu telah tiba di Pangkalan Udara al-Udeid Qatar buat pertama kali untuk “mempertahankan pasukan dan kepentingan Amerika,” lapor akhbar Military.com yang berpangkalan di AS tanpa menyatakan bilangan pesawat yang dikerahkan. Ia seterusnya menyatakan bahawa hampir sedozen F-22 sudah pun berpangkalan di rantau ini.
Al-Udeid berfungsi sebagai salah satu pangkalan udara tentera AS yang paling penting di rantau ini dengan operasi dilancarkan dari sana di seluruh Timur Tengah. Pangkalan itu menjadi tuan rumah kepada hampir 11,000 tentera gabungan yang diketuai Amerika dan AS serta lebih daripada 100 pesawat perang operasi.
Selepas Perang Teluk Parsi yang dimulakan AS pada 1991, Washington dan Doha menandatangani pakatan kerjasama ketenteraan selepas itu tentera udara serantau AS berpindah ke Qatar pada 2003, memindahkan pangkalan udara Putera Sultan di Arab Saudi.
Menurut pegawai Qatar yang dipetik dalam laporan akhbar, hampir 80 peratus pengisian bahan api udara yang diketuai AS di rantau itu sedang dijalankan dari pangkalan udara al-Udeid.
Dengan kos kira-kira $150m sebuah, F-22 Raptor ialah jet pejuang enjin berkembar generasi kelima, tempat duduk tunggal, direka terutamanya sebagai pejuang keunggulan udara. Ia juga mempunyai serangan darat dan keupayaan perisikan isyarat.
Lockheed Martin, pengeluar utama, membina kebanyakan sistem kerangka pesawat dan senjata F-22 dan menjalankan pemasangan akhir, manakala Boeing menyediakan sayap, fiuslaj, penyepaduan avionik dan sistem latihan.
Pesawat pejuang F-22 sebelum ini ditempatkan di Pangkalan Udara al-Dhafra di Emiriah Arab Bersatu (UAE) berdekatan dan digunakan dalam operasi yang dikatakan menentang pengganas Daesh (ISIL) yang disokong asing di seluruh Iraq dan Syria sejak 2014. Bagaimanapun, mereka dikembalikan ke kejatuhan AS yang lalu dan digantikan dengan pesawat perang F-15C Eagle.
Perkembangan itu berlaku selepas ketegangan antara Washington dan Teheran memuncak minggu lalu selepas penembakan dron pemantau RQ-4 Global Hawk tentera laut AS oleh bateri peluru berpandu anti-udara Iran pada 19 Jun, yang menyusuli dakwaan palsu AS yang menyalahkan Iran – tanpa boleh disahkan. bukti — kerana menyerang dua kapal tangki minyak komersial di Laut Oman awal bulan ini.
Berikutan tembakan dron itu, pegawai tentera Iran mengumumkan bahawa mereka telah menahan diri dengan tidak menembak jatuh pesawat pengawasan P-8 Poseidon yang terbang berdekatan di wilayah itu. Sementara itu, pegawai CENTCOM menegaskan bahawa pesawat pengintip AS secara rutin beroperasi di rantau itu di sepanjang perairan wilayah Iran.
Pentadbiran Trump kemudian bertindak membuat ancaman tindakan ketenteraan terhadap Tehran, diikuti dengan mengumumkan sekatan baharu yang tidak berguna terhadap Pemimpin Revolusi Islam Ayatollah Seyyed Ali Khamenei dan Menteri Luar Iran Mohammad Javad Zarif.
Bulan lalu, Tentera Udara AS mengerahkan beberapa pesawat pengebom B-52 Stratofortress berkeupayaan nuklear serta pasukan petugas pengangkut pesawat ke rantau itu sebagai tindak balas kepada apa yang didakwa Pentagon sebagai kemungkinan rancangan Iran untuk menyerang tentera Amerika di Teluk Parsi.
Selain itu, pegawai tertinggi Tentera Udara AS juga menegaskan minggu lalu bahawa penerbangan risikan, pengawasan dan peninjauan akan diteruskan walaupun Iran menembak jatuh dron pengintip.
“Ya, kami terus terbang,” kata Ketua Staf Jeneral David Goldfein semasa sarapan pagi yang dihoskan oleh Institut Mitchell di Washington, DC pada hari Rabu. “Kami terus terbang ke mana kami perlu, apabila kami perlu berada di sana dan seperti yang kami lakukan dalam semua senario.”
Ini sementara pihak berkuasa Iran secara berterusan menegaskan bahawa walaupun mereka tidak mencari konfrontasi dengan AS atau mana-mana negara lain, negara itu tidak akan segan silu untuk mempertahankan hak wilayah dan kepentingan serantau di kawasan sendiri.
Selain itu, dalam usaha untuk memintas sekatan tidak sah yang diketuai AS yang bertujuan menghentikan eksport minyak Iran, Tehran telah berikrar untuk meninggalkan beberapa komitmennya di bawah perjanjian nuklear pelbagai hala — melibatkan AS, UK, China, Perancis, Jerman dan Rusia – yang Washington dimansuhkan oleh penarikan satu pihak daripada perjanjian itu.
