Mejar Jeneral Qassem Soleimani, komander Pasukan Quds Kor Pengawal Revolusi Islam Iran (IRGC), dan Abu Mahdi al-Muhandis, komander kedua Unit Mobilisasi Popular (PMU) Iraq, telah dibunuh dalam serangan udara AS di ibu kota Iraq, Baghdad.
IRGC mengumumkan dalam satu kenyataan pada pagi Jumaat bahawa Mejar Jeneral Soleimani dan al-Muhandis syahid dalam serangan udara. Kumpulan pro-kerajaan Iraq turut mengesahkan kejadian itu.
“Timbalan ketua Hashed, Abu Mahdi al-Muhandis, dan ketua Pasukan Quds, Qasem Soleimani, terbunuh dalam serangan AS yang menyasarkan kereta mereka di jalan Lapangan Terbang Antarabangsa Baghdad,” katanya dalam satu kenyataan pada hari Jumaat.
Kumpulan itu sebelum ini berkata pengarah perhubungan awamnya Mohammed Reza al-Jaberi dan empat lagi anggota kumpulan itu turut terbunuh selepas tiga roket Katyusha mengenai pangkalan tentera bersebelahan Lapangan Terbang Antarabangsa Baghdad di ibu negara Iraq.
Biro media pasukan sukarela – lebih dikenali dengan perkataan Arab Hashd al-Shabai – menyifatkan serangan awal pagi Jumaat itu sebagai “pengeboman AS yang pengecut”.
Roket itu mendarat berhampiran terminal kargo udara, membakar dua kenderaan dan mencederakan beberapa orang, kata Sel Media Keselamatan Kementerian Dalam Negeri Iraq dalam satu kenyataan awal.
Sementara itu, sumber keselamatan, yang enggan dikenali, memberitahu AFP bahawa lapan orang terbunuh dalam serangan itu.
Perkembangan itu berlaku ketika tentera Amerika Syarikat berkata pada Ahad ia telah melakukan serangan di barat Iraq terhadap kumpulan Kataib Hezbollah, yang merupakan sebahagian daripada Unit Mobilisasi Popular pro-kerajaan – lebih dikenali dengan perkataan Arab Hashd al-Sha’abi.
Sumber keselamatan Iraq berkata sekurang-kurangnya 25 pejuang terbunuh dan sekurang-kurangnya 55 cedera berikutan serangan udara.
Pegawai kanan Iraq juga mengutuk serangan AS terhadap kedudukan Kataib Hezbollah sebagai “pelanggaran kedaulatan Iraq”.
Perdana Menteri Iraq sementara Adel Abdul Mahdi menggelar tindakan itu sebagai “peningkatan berbahaya yang mengancam keselamatan Iraq dan wilayah itu” dalam satu kenyataan pada Ahad.
Abdul Mahdi berkata Setiausaha Pertahanan AS Mark Esper telah menghubunginya kira-kira setengah jam sebelum serbuan AS untuk memberitahunya tentang niat AS untuk menyerang pangkalan Kataib Hezbollah. Dia berkata dia meminta Esper membatalkan rancangan AS.
Presiden sementara Iraq, Barham Salih turut mengutuk serangan itu.
Serbuan AS itu mendapat gelombang kecaman daripada pegawai dan pergerakan di seluruh rantau itu, dan mencetuskan protes awam yang berang di luar kedutaan AS di Baghdad.
Pentagon berkata pengeboman itu sebagai tindak balas terhadap serangan yang menyasarkan tentera Amerika berhampiran bandar Kirkuk di utara Iraq yang kaya minyak minggu lalu, yang dilaporkan membunuh seorang kontraktor awam AS dan mencederakan empat anggota perkhidmatan AS, serta dua anggota pasukan keselamatan Iraq. . AS menuduh kumpulan Kataib Hezbollah melakukan serangan itu.
Iran telah memberi amaran bahawa “balas dendam yang keras” sedang menunggu AS berikutan serangan yang membunuh pemimpin Pasukan Quds.
